Эти строки из пьесы Уильяма Шекспира "Король Лир" выражают критику социальной несправедливости, особенно в контексте правосудия. Шекспир здесь говорит о том, что правосудие может быть неодинаковым для богатых и бедных. Согласно его словам, если преступление совершено человеком, облачённым в "золото", то есть богатым или влиятельным, то система правосудия оказывается неспособной наказать его должным образом – "крепкое копьё правосудия переломится, не поранив". В контрасте с этим, если преступник беден или незначителен, изображённый в "рубище", то даже самая малозначительная обвинительная доказательственная нагрузка ("соломинка пигмея") окажется достаточной для его осуждения.
Таким образом, Шекспир поднимает вопрос о равенстве всех перед законом. Этот принцип, закреплённый во многих современных уголовных законодательствах, утверждает, что каждый человек, независимо от его социального статуса, должен быть равным перед законом и судом. Принцип равенства перед законом подразумевает, что никто не может быть ни привилегирован, ни дискриминирован на основе своего социального статуса, богатства, пола, расы и т.д.
Шекспир, через свои строки, спорит с реальностью, в которой этот принцип не всегда соблюдается. Эти слова выражают его беспокойство по поводу того, что судебная система может быть смещена в пользу богатых и могущественных, и критикуют несправедливость, которая может возникать, когда законы и правоприменение не одинаковы для всех.