Нашу систему числення називають десятковою тому, що вона базується на числі десять. Це означає, що для представлення чисел ми використовуємо десять основних цифр: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 і 9. Коли ми досягаємо десяти, ми починаємо новий розряд, додаючи одиницю до лівого сусіднього розряду, і починаємо знову з нуля в поточному розряді.
Іншими словами, десяткова система є позиційною системою числення, де значення кожної цифри залежить від її позиції в числі. Наприклад, у числі 345 цифра 5 знаходиться в одиницях, 4 — у десятках, а 3 — у сотнях. Це означає, що значення цього числа дорівнює 3100 + 410 + 5*1 = 345.
Важливо розуміти, що десяткова система числення має історичні та культурні передумови. Вона, ймовірно, походить від нашої фізіології, оскільки у людини є десять пальців на руках, що спрощує навчання і використання такої системи для підрахунку. З цієї ж причини десяткова система стала домінуючою в багатьох культурах і цивілізаціях.
Існують і інші системи числення, які використовують різні основи. Наприклад, двійкова система (бінарна) використовує основу 2 і складається лише з цифр 0 і 1. Вона широко використовується в обчислювальній техніці. Вавилоняни використовували шістдесяткову систему числення, а стародавні майя — двадцяткову. Однак десяткова система є найбільш поширеною у повсякденному житті та науці.